Marion et Renaud autour du monde

Ho Chi Minh City est la capitale économique, et non administrative, du Viêt Nam et le moins que l’on puisse dire c’est qu’il s’agit d’une ville débordante d’énergie.

Pour certains, le nom d’Ho Chi Minh City n’évoquera pas grand chose. Il s’agit du nouveau nom donné à l’ancienne ville de Saigon. Elle porte dorénavant le nom du « héros » vietnamien, père de la nation : Ho Chi Minh. 

PETITS PROBLEMES DE VISA

Lors de la récupération de nos passeports à Phnom Penh au Cambodge, nous avions remarqué les dates: « Valid from: 26 Mar 2015 until 24 Apr 2015« .  Après vérification auprès de l’employé de l’agence, nous avons l’affirmation que ces dates signifient que nous devons entrer au Vietnam du 26 mars au 24 avril et que nous aurions un mois de visa à partir de notre passage à la douane. Dans la précipitation (nous avions un bus à prendre que finalement nous avons loupé…) nous ne nous sommes pas posés plus de questions et sommes repartis. Grand mal nous a pris!!!!!!!!  Bien évidemment, quelques jours plus tard, au poste de frontière, notre visa a été tamponné avec une date d’expiration au 24 avril 2015… Le souci, en plus de devoir quitter le Viêt Nam 15 jours après notre arrivée, sans faire le Nord du pays, est que nous n’avons qu’un mois de visa pour la Chine et un avion le 3 juin 2015… En gros, il nous manquait une dizaine de jours sans pays où aller! Nous avons pris la décision de faire une extension de nos visas vietnamiens en passant par une agence à Ho Chi Minh (impossible de faire les démarches soi-même au bureau de l’immigration…). Malgré une demande faite en urgence (et un supplément à payer bien sûr), nous avons dû patienter 4 jours pour récupérer nos passeports. Nous avons donc passé au total 7 jours à Ho Chi Minh City et autant vous dire que maintenant le plan de la ville n’a plus de secret pour nous, on pouvait se déplacer sans carte ni GPS et on maîtrisait aussi les transports en commun!

LE DISTRICT 1

La ville est découpée en district (l’équivalent des arrondissements en France) et la plupart des touristes résident dans le district 1. Nous n’avons pas dérogé à la règle ! Il y en a pour tous les goûts et tous les budgets,  de l’hôtel de luxe, au dortoir, de la vraie guesthouse familiale à l’hôtel petit budget.

Le principal marché d’Ho Chi Minh City, le marché Ben Thanh, se tient également dans le district 1. C’est un marché où l’on peut trouver aussi bien de la viande, des fleurs, des habits, des chaussures, à manger, des souvenirs,… Attention toutefois les prix ne sont pas forcément très bon marché et surtout on tente de vous vendre le même produit à des prix totalement délirants selon les stands. Pour exemple, nous avons acheté notre t-shirt du Viêt Nam pour 50 000 VND (moins de 2,50 €) à un stand alors qu’un peu plus loin on nous l’avait proposé pour 270 000 VND (un peu plus de 12 €), tout en nous précisant qu’il s’agissait d’une remise !!!

Le district 1 est également l’endroit où les étudiants vietnamiens se retrouvent afin de progresser en anglais. Nous avons eu le droit à plusieurs séances d’échanges avec ces étudiants. Ils sont vraiment super sympas, ça les aide à progresser en anglais (nous aussi en même temps) et puis nous pouvons en apprendre un peu plus sur leur vie.

LE CENTRE-VILLE D’HO CHI MINH CITY

Nous nous sommes baladés à plusieurs reprises dans le méandre des rues d’Ho Chi Minh City et il faut bien avouer que plusieurs bâtiments valent le coup d’oeil.

L’un des plus marquants est la grande tour nommée Bitexco Financial Tower. Du haut de ces 262m, elle domine parfaitement la ville. Le bâtiment est remarquable par son hélistation au 48ème étage!

Nous avons également pu voir l’Opéra, un édifice colonial datant de 1897. Le bâtiment était malheureusement fermé car des représentations se tenaient tous les soirs lors de notre passage.

La poste centrale, qui est en activité 7j/7, est également superbe. Elle a été desinée par Gustave Eiffel et sa construction a été terminée en 1891. Le hall de la poste contient d’immenses cartes du Sud Viêt Nam représentant notamment les liaisons télégraphiques de la sous-région. Un immense portrait d’Ho Chi Minh domine le mur du fond.

La cathédrale Notre-Dame est située juste en face de la poste centrale. L’édifice religieux n’est toutefois ouvert que pendant les offices. Sa construction n’a toutefois pas grand chose à voir avec le bâtiment parisien.

Nous avons aussi pu voir le bâtiment du siège du Comité du peuple. Il s’agit de l’ancien hôtel de ville de Saigon dont l’intérieur est toutefois interdit à la visite ! Le bâtiment domine le boulevard Nguyen Hue, malheureusement en pleine reconstruction lors de notre pasage!

Dans toute la ville, il est possible de voir un nombre incalculable de bâtiments de l’époque coloniale française.

La rivière Saigon

La rue des antiquaires, à deux pas de buildings!

En pleine préparation de la célébration de la chute de Saigon

LE ZOO D’HO CHI MINH CITY

Au Nord-Est de la capitale, le zoo d’Ho Chi Minh City se tient dans un jardin botanique. Nous voulions uniquement visiter ce jardin mais impossible, le zoo étant inclus dans le ticket. C’est un zoo assez loin des critères occidentaux. Ici, les cages sont assez petites et les animaux ne semblent pas des plus épanouïs.

Le zoo dispose toutefois de nombreux spécimens rares, tels qu’un tigre blanc ou des ourangs outans. Le cadre du zoo au sein du jardin botanique est vraiment agréable, le parc est ombragé avec de nombreux endroits où se reposer!

LE QUARTIER DE CHOLON

Alors que Cholon était, pendant l’époque coloniale, une ville à part entière, il s’agit maintenant d’un quartier intégré à Ho Chi Minh City. Il s’agit du quartier chinois de la ville, même si cela n’a rien à voir avec les « Chinatown » des différentes capitales du monde. L’endroit est surtout réputé pour ses nombreux temples et pagodes.

Nous avons pu en visiter 6 ou 7 et le moins que l’on puisse c’est que cela nous a changé des temples et pagodes visités jusqu’à maintenant. Ils n’ont rien à voir avec les temples thaïlandais, birmans ou laotiens. Ils sont construits par des congrégations chinoises et dédiés à des divinités ou empereurs de Chine.

Cholon est aussi l’endroit où se tient le marché Binh Tay, essentiellement destiné à la vente en gros.

LE MUSEE DES SOUVENIRS DE GUERRE

Ayant encore une journée à passer à Ho Chi Minh City, nous avons décidé de visiter le musée des souvenirs de guerre afin d’en apprendre plus sur la guerre du Viêt Nam. Nous sommes sortis assez mitigés de la visite de ce musée et ce pour deux raisons.

Il n’y a qu’un seul hall (sur 8) qui retrace l’histoire de la guerre du Viêt Nam. C’est assez décevant et surtout il manque des explications sur certains moments clés de la guerre. Nous en aurons d’ailleurs appris plus sur la guerre en lisant le Lonely Planet qu’en visitant le musée.

L’ensemble des halls restants nous a donné le sentiment d’une volonté d’exhibition par les fondateurs du musée. Il n’y a que des photographies de la guerre montrant les atrocités commises par les américains. Bien entendu, pas une seule photo de ce qu’auraient pu faire de mal les vietnamiens du Nord… L’absence de neutralité est aussi dérangeante et ne permet pas vraiment de se faire sa propre idée sur ce qu’il s’est réellement passé. Un dernier point assez choquant est l’attitude des touristes ne s’arrêtant que devant des images chocs, sans même lire la légende, admirant les armes de guerre et se prenant en photo devant les résultats des attaques à l’agent orange (pour en savoir plus sur l’agent orange) …

Même si une semaine complète à Ho Chi Minh City était un peu trop pour nous, nous avons vraiment apprécié la ville. J’ai même eu le droit à une nuit dans un méga hôtel de luxe avec piscine découverte au 12ème étage et vue sur toute la ville, offerte par Marion suite à un pari que j’avais gagné sur M Pokora !!!

La vue sur Ho Chi Minh City depuis la piscine de l’hôtel!!!

Les astuces de M & R

• pour se loger à Ho Chi Minh City : nous avons fait au total 4 endroits différents. Ils étaient tous convenables, le seul souci a été pour les réservations. Nous avions demandé, lors de notre arrivée à la Linh Guesthouse, une chambre supplémentaire pour la maman de Marion, sauf que la veille au soir de leur arrivée, le propriétaire nous a indiqué que finalement l’hôtel était plein! Nous avons finalement été au Kim Ngan Hotel et nous avions réservé deux chambres à la propriétaire pour notre retour du Delta du Mékong. A notre arrivée, elle nous annonce que l’hôtel est complet… Nous avons terminé notre séjour à My Home Guesthouse et cette fois la propriétaire nous avait bien réservé une chambre après notre nuit dans l’hôtel luxueux (Eden Star Hotel pour les curieux). Nous avons payé 260 000 VND à Linh Guesthouse et 215 000 VND au Kim Ngan Hotel et à My Home Guesthouse. Les trois endroits sont très bien mais si nous devions en conseiller qu’un, ce serait My Home Guesthouse. A la fin de notre séjour, on se serait cru chez nous.
• pour se déplacer à Ho Chi Minh City : vous pouvez bien entendu prendre le taxi ou la moto-taxi. Nous avons personnellement opté pour les transports en commun. Nous avions déjà fait cela à Bangkok et, avec un peu d’organisation, c’est assez facile. Pour vous organiser, vous pouvez vous repérez sur le plan des lignes de bus d’Ho Chi Minh City. A partir du site mapbus.ebms.vn vous pourrez obtenir ensuite l’ensemble des arrêts de la ligne que vous aurez repéré sur une carte. N’oubliez de vérifier le trajet dans un sens puis dans l’autre, parfois les routes sont en sens unique et le bus n’empruntera donc pas le même trajet! Le prix du ticket de bus est de 5 000 VND par personne (moins de 0,25 €!).
• où manger à Ho Chi Minh City : nous avons fait pas mal de restaurants et avons fini par trouver notre cantine. Nous n’avons malheureusement pas noté le nom du restaurant mais il est dans la même rue que My Home Guesthouse. Quand vous venez de la rue Buy Vien, le restaurant fait l’angle juste avant My Home Guesthouse. Les plats sont excellents et vraiment pas cher pour le Vietnam (30 000 VND à 50 000 VND). Les propriétaires sont en plus super sympas.
• pour étendre son visa vietnamien : nous avions un visa tourisme d’un mois et avons demandé une extension du visa vietnamien pour un mois également. Impossible d’avoir une autre durée de toute façon sans sortir du territoire. Nous avons fait le tour des agences et en avons trouvé une qui nous a proposé 55$ par personne en accéléré. Le prix standard avec un délai de 7 jours ouvrés était de 40$.

Où se trouve Ho Chi Minh City ?